«Алмазный эндшпиль» 2017

Салон «Верман и сыновья» скрывался за неприметной дверью с потускневшим витражным стеклом. Внутри витал тягучий аромат кедра и старой замши. Соломон Верман, пожилой мужчина с пронзительными глазами цвета отполированного обсидиана, ждал их, не двигаясь, за массивным дубовым столом. Перед ним лежала раскрытая папка с пожелтевшими, будто опалёнными временем, фотографиями. «Покушение — это вопиющая грубость, — начал он, минуя всякие приветствия. — Оно означает лишь одно: кто-то отчаянно торопится. И знает о нашем интересе к «Малому французу». Ваша задача, молодой человек, усложнилась. Теперь это не доставка. Это охота. И Майя будет вашими глазами в мире, где вы, простите, пока лишь тень на обочине».

План, изложенный Верманом, был безумно прост и оттого казался единственно возможным. Требовалось опередить невидимого противника, ухватившись за единственную нить — старый контакт в Петербурге, антиквара, что десятилетиями вёл хроники о перемещении «неудобных» ценностей. Уже вечером Антон и Майя сидели в купе плацкартного вагона, и мерный стук колёс выбивал дробный ритм новой, чужой жизни. Антон ловил на себе её пристальный, изучающий взгляд. «Почему вы? — не выдержал он наконец. — Вы ведь просто сотрудница салона». Майя без слов достала из внутреннего кармана пиджака потрёпанный фотографический снимок. На нём тот самый «Малый француз» холодно сверкал в оправе старинной тиары. «Это не просто камень для меня, — тихо сказала она. — Это семейная история. И долг. А теперь спите. В Петербурге нас ждёт не самый приятный разговор». За окном, сливаясь с ночью, проносились тёмные поля, и Антон с холодной ясностью понял, что обратной дороги из этой истории больше нет.