«Вкус граната» 2011

Несмотря на природную застенчивость и отсутствие привычки к столичной жизни, Ася Рыбакова довольно быстро освоилась с учебной нагрузкой в университете. Особое рвение она проявляла к изучению иностранных языков, в первую очередь арабского, что было редкостью для студентов ее факультета. Этот выбор диктовался не столько программой обучения, сколько глубоким, почти интуитивным влечением к культуре, разительно отличавшейся от всего, что было ей знакомо. На практических занятиях по языку она оказалась в одной группе с Максудом, что и положило начало их первым, еще робким беседам. Впечатленный ее усердием и чистотой произношения, Максуд начал изредка подсказывать ей сложные диалектные обороты, а затем предложил ей и Андрею Куницыну посетить встречу землячества студентов из Джанзура. Между Асей и Умаром вспыхнула взаимная симпатия, однако ее развитие затруднял целый ряд внешних обстоятельств. С одной стороны, в Институте дружбы народов существовали строгие, хоть и негласные, правила, регулирующие личные отношения между советскими студентами и иностранцами из определенных регионов. С другой — положение Умара как наследника обязывало его проявлять крайнюю осторожность в любых контактах за пределами своего круга. Осознавая все эти сложности, Ася сосредоточилась на учебе и получила высший балл за преддипломный проект по экономике развивающихся стран. Тем временем Умар, вернувшись в Джанзур, не прерывал связи: через Максуда он передавал письма, в которых делился подробностями своей жизни — рассказывал об управлении одним из семейных предприятий, занимавшихся экспортом фиников, и о том, как постепенно принимал на себя административные обязанности в провинции.